Viennois d'origine, réfugié en Nouvelle-Zélande peu avant l'annexion de son pays par Hitler, le philosophe Karl Popper vit aujourd'hui près de Londres. Sous le nom de «rationalisme critique», sa pensée s'est imposée comme une mise en garde salutaire contre les idéologies du XXe siècle. Détracteur du préjugé scientiste, Popper constate que la science ne procède pas de certitudes en certitudes. Une théorie n'est jamais qu'une hypothèse provisoire servant à corriger une autre théorie. Sa «scientificité» se reconnaît à sa capacité d'être, à son tour, réfutée par l'expérience.
Popper n'en demeure pas moins un défenseur convaincu de la métaphysique, dans la mesure où cette discipline, sous-jacente à toute recherche scientifique fondamentale, pose de «vrais» problèmes, formulables dans des termes assez clairs pour que puisse s'instaurer un débat objectif et cohérent.
Parallèlement à sa conception «faillibiliste» de la connaissance, Popper a élaboré une critique magistrale du dogmatisme totalitaire, qu'il soit de gauche ou de droite. Au dictateur omniscient, qui se réclame du sens de l'histoire pour instituer l'enfer dans le monde, Popper oppose «l'ingénieur social» démocrate, conscient de ses limites, ouvert à la critique, soucieux de réformes ponctuelles et fragmentaires plutôt que de vastes projets révolutionnaires aux conséquences aléatoires.

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Aujourd’hui, en Europe, la coordination interuniversitaire constitue l’un des principaux enjeux du gouvernement des institutions d’enseignement supérieur. Dans un contexte de concurrence accrue, pourquoi les universités coopèrent-elles? Comment les coopérations sont-elles comprises et utilisées par les différents acteurs politiques, institutionnels et scientifiques? En quoi affectent-elles l’autonomie des établissements universitaires? Comment sont-elles réalisées et avec quels résultats?

Depuis toujours, l’homme s’est interrogé sur ses origines. Dépourvu de repères, il s’est d’abord tourné vers les religions. Mais en 1859, Darwin expose une théorie présentant pour la première fois les concepts de variabilité et de sélection; cette révolution ouvre alors la voie à 150 ans de recherches dans de multiples disciplines, au cours desquelles d’innombrables progrès vont être réalisés dans la compréhension des phénomènes à l’origine de l’émergence de l’homme.

Dans un contexte en transformation, les systèmes nationaux de recherche et d’enseignement supérieur rencontrent des défis semblables : avènement de la société ou de l’économie du savoir, globalisation scientifique, compétitivité, évaluation et, enfin, acceptation sociale des sciences et des techniques.

Les théories et les pratiques d’enseignement et de recherche inter- et transdisciplinaires connaissent aujourd’hui un véritable essor dans les systèmes d’éducation supérieure aux niveaux suisse, européen et international.